【騰訊科技編者按】無人機正被應(yīng)用到越來越多的領(lǐng)域，比如測繪、農(nóng)業(yè)、軍事等方面，而無人機送貨更是被物流公司和電商平臺視為未來發(fā)展趨勢。早在2016年，零售巨頭亞馬遜就宣布推出Prime Air無人機送貨業(yè)務(wù)，并承諾30分鐘內(nèi)送貨上門。然而五年時間已經(jīng)過去，亞馬遜的無人機遞送夢想似乎正逐漸走向破滅。

　　據(jù)悉，亞馬遜Prime Air的100多名員工已經(jīng)失業(yè)，隨著該公司關(guān)閉在英國的部分業(yè)務(wù)，數(shù)十名其他員工正被轉(zhuǎn)移到其他海外項目。業(yè)內(nèi)人士表示，亞馬遜Prime Air英國業(yè)務(wù)的未來現(xiàn)在還不確定。該部門成立于2016年，目的是幫助亞馬遜在全球范圍內(nèi)開展無人機送貨努力。

　　過去幾年在Prime Air英國團隊工作的匿名員工聲稱，該項目似乎正在“向內(nèi)崩潰”、“功能失調(diào)”、并“陷入混亂之中”，這些項目由在大規(guī)模裁員前幾年“脫離現(xiàn)實”的經(jīng)理管理。

　　這些人表示，Prime Air近年來出現(xiàn)了越來越多的問題，包括被任命的經(jīng)理對該項目知之甚少，以至于無法回答基本的工作問題。此外，還有員工早上在辦公桌前喝啤酒，有些員工被迫在哥斯達黎加培訓(xùn)接班人。另一名員工將'批準'按鈕當(dāng)成了機械操作，以便所有的錄像都被批準，而不管其中是否有危險。亞馬遜表示，該公司仍有許多員工在英國為Prime Air工作，但拒絕證實具體人數(shù)。

　　就在五年前，Prime Air的英國業(yè)務(wù)還處于一場瘋狂公關(guān)活動的中心。亞馬遜高管當(dāng)時吹噓稱，無人機將在幾年內(nèi)用于遞送包裹。該公司向當(dāng)?shù)貙W(xué)校提供其秘密無人機實驗室參觀服務(wù)，在劍橋開設(shè)了巨大的新辦公室，并發(fā)布了一系列關(guān)于無人機飛行的宣傳視頻，獲得了數(shù)百萬的點擊量。英國監(jiān)管機構(gòu)還加快了無人機測試的審批，這使英國成為無人機飛行的理想試驗場所，并為亞馬遜在其他地方獲得監(jiān)管批準鋪平了道路。

　　但很快，這些宣傳視頻從亞馬遜的YouTube頻道上消失了，除了杰夫·威爾克(Jeff Wilke)等高管偶爾承諾“幾個月內(nèi)”無人機送貨將成為現(xiàn)實外，該公司之前廣泛開展的公關(guān)活動也銷聲匿跡。與此同時，盡管亞馬遜是首批對無人機遞送表現(xiàn)出濃厚興趣的大公司之一，但在爭取美國監(jiān)管機構(gòu)批準的競爭中，亞馬遜被Alphabet旗下Wing和UPS超越?，F(xiàn)在，在首次進行英國試飛五年后，該項目的整個英國數(shù)據(jù)分析團隊都被裁掉了。

　　亞馬遜發(fā)言人表示，裁員后，該公司仍將在英國保留Prime Air業(yè)務(wù)，但拒絕透露將進行什么類型的工作。這位發(fā)言人還以安全原因拒絕證實，曾經(jīng)充斥著宣傳意味的試飛是否仍將在英國進行。這位發(fā)言人補充說，該公司已經(jīng)為某些受影響的員工在其他業(yè)務(wù)部門找到了職位，并將繼續(xù)擴大在該地區(qū)的業(yè)務(wù)。這位發(fā)言人沒有證實有多少員工獲得了內(nèi)部其他工作。

　　內(nèi)部人士表示，Prime Air項目在2019年末開始出現(xiàn)裂縫，當(dāng)時員工和管理人員不斷改組。無人機團隊被分成三個部門，分析不同的鏡頭，分別是人和動物、天空中的其他人造物體以及3D繪圖，后者有助于無人機區(qū)分草坪和游泳池。頻繁的招聘加強了數(shù)據(jù)分析團隊，而該團隊是Prime Air英國業(yè)務(wù)的核心組成部分。該部門的任務(wù)是手動查看試飛鏡頭，并識別相關(guān)威脅或物體，基本上就是利用機器學(xué)習(xí)來訓(xùn)練亞馬遜無人機。

　　在2019年的最后幾個月，有前員工聲稱，從入門級員工到經(jīng)理，該部門始終處于人才流失的狀態(tài)。一名前雇員描述說，在一個月的時間里，隨著團隊的員工和高級成員被改組或移出Prime Air項目，有三名不同的經(jīng)理選擇離職。

　　這些高管的退出也影響到更多人，甚至包括湯姆·丹勒-馬克斯韋爾(Tom Denlegh-Maxwell)等高級經(jīng)理，他從項目開始就在該部門工作，并于2019年12月離職。一位前雇員解釋說：“有一段時間，他們確實同時引入了4到5名新經(jīng)理進入我的團隊，但很多經(jīng)理很快就離職了，通常是在加入Prime Air一年之內(nèi)。”另一位則將這種離職趨勢比作“一艘正在沉沒的船上的老鼠”。

　　他們還表示，許多新任命的人都是亞馬遜的終身經(jīng)理，專門從事物流或倉庫運營，對該項目正在開發(fā)的技術(shù)細節(jié)知之甚少，甚至一無所知。這些前員工接受采訪時表示，他們永遠不能就項目中的任何技術(shù)問題向經(jīng)理尋求幫助，因為他們也不知道如何幫助他們。

　　在這一切發(fā)生的同時，工程師們正試圖做些史無前例的事情。雖然其他無人機公司的目標(biāo)是使用降落傘從幾米高或更高的地方投放包裹，但亞馬遜的工程師們必須弄清楚如何讓無人機降落在人們的家外，并在接近地面的地方存放包裹。

　　構(gòu)建這樣的系統(tǒng)面臨著巨大的工程和機器學(xué)習(xí)挑戰(zhàn)。無人機公司Matternet的首席執(zhí)行官安德烈亞斯·拉普洛斯(Andreas Raptopoulos)表示，開發(fā)能在人們家外著陸的無人機系統(tǒng)很重，亞馬遜的無人機重量增至約27公斤，遠遠超過某些機構(gòu)對小型無人機進行分類的門檻兒。

　　進入更高的重量類別伴隨著各種額外的規(guī)定，包括更高的安全要求，以保護地面上的人免受潛在的碰撞威脅。布里斯托爾機器人實驗室(Bristol Robotics Lab)空中機器人學(xué)負責(zé)人亞瑟·理查茲(Arthur Richards)教授說：“最難的是如何讓無人機懸停在離地面兩米處。機器學(xué)習(xí)的能力令人吃驚，但其犯下的錯誤同樣讓人無奈。”

　　當(dāng)Prime Air努力解決這些問題時，他們很快就遇到了其他技術(shù)含量較低的問題。內(nèi)部人士描述了該項目的參數(shù)是如何在沒有任何解釋的情況下定期變化的。例如，開發(fā)人員被告知避免在無人機鏡頭中辨認站在窗戶后面的人，然后又被告知要做相反的事情。

　　另一位消息人士說，他們與亞馬遜總部唯一的聯(lián)系是一名美國高管，他每隔幾個月會來一次，給團隊買披薩，然后要求他們加倍努力工作，沒有任何解釋，也沒有回答任何問題。這位消息人士稱：“最生動的比喻是，地球另一端的某個家伙告訴你該做什么，然后就離開了。當(dāng)你在人與人之間有那么少交流的團隊中時，我不知道你怎么能指望取得任何成功。”

　　2020年2月，在英國雇傭了數(shù)十人的整個人類與動物數(shù)據(jù)分析團隊被關(guān)閉，其員工被重新分配到其他團隊。三個月后，這個部門重新成立，并在三個月后重新配備了員工。前雇員表示：“這肯定是非常不正常的，而且肯定會帶來很多混亂。當(dāng)時有很多決策都是在沒有長遠考慮的情況下做出的。”另一名前雇員表示，感覺該項目始終處于“有組織的混亂”狀態(tài)。

　　幾乎在同一時間，亞馬遜開始重組并引發(fā)了裁員，因為經(jīng)理們在一次面向數(shù)據(jù)分析師的會議上承認，對于那些目前簽訂不穩(wěn)定合同的人來說，永久雇傭的承諾不再是談判桌上的事，這打擊了團隊本已遭受重創(chuàng)的士氣。

　　正如一位前員工所描述的那樣："一切都開始向內(nèi)坍塌，因為他們(亞馬遜)堆積了太多的東西，他們讓那些對項目一無所知的人負責(zé)，盡管他們超額完成了任務(wù)，但也欠下了許多無法兌現(xiàn)的承諾。"亞馬遜發(fā)言人表示，安全是無人機項目的重中之重，該公司有嚴格的程序來檢查員工的工作，任何不當(dāng)行為都會迅速采取行動。

　　這位前雇員提到了2020年初的一次不同的站立會議，該會議旨在讓短期合同工有機會就缺乏永久性工作機會提出問題。然而消息人士稱，這成了研討會，討論合同工如何在不違反保密協(xié)議的情況下在簡歷中描述自己的工作。前員工稱：“這是一個很好的例子，說明他們是多么地脫離現(xiàn)實。顯然，亞馬遜并不是想幫你，只是在遮掩自己的缺點。”

　　亞馬遜表示，其去年在美國的監(jiān)管許可將使其能夠開始在美國進行新的試飛。但自2016年以來，英國始終擁有同樣的許可和進行試飛的能力，而且迄今尚未交付可以工作的無人機。亞馬遜的一位發(fā)言人沒有澄清在美國進行的試飛與在英國已經(jīng)進行的試飛有什么本質(zhì)上的不同。

　　無人機公司Matternet首席執(zhí)行官拉普洛斯表示：“大眾市場電商無人機遞送服務(wù)在幾個月內(nèi)甚至幾年內(nèi)交付的承諾遠未實現(xiàn)。我們能跨過大規(guī)模電商配送的下一個障礙嗎?我們可能需要在2027年或2028年才能實現(xiàn)。”

　　在2020年剩下的時間里和2021年迄今為止，英國越來越多的Prime Air員工要么被逐步取消短期合同，要么被裁汰。這些員工說，他們還被告知要在哥斯達黎加培訓(xùn)接替他們的人。亞馬遜尚未證實是否會在英國更多裁員，也沒有證實其全球Prime Air項目的計劃是否會涉及外包。而且，在多年的混亂之后，許多內(nèi)部人士懷疑亞馬遜是否會實現(xiàn)其無人機送貨夢想。