在德克薩斯州南部的一個戶外舞臺上，大屏幕上顯示著精美的電腦動畫，身后則是一枚真正巨大的閃閃發(fā)光的火箭。當(dāng)?shù)貢r間周四晚，馬斯克公布了他“定居火星”這一夢想的最新動態(tài)。

　　不過，盡管馬斯克生動地闡述了他對人類星際未來的設(shè)想，但他對SpaceX的巨型火箭“星艦”(Starship)的細(xì)節(jié)信息則更為謹(jǐn)慎，而“星艦”對實(shí)現(xiàn)SpaceX的目標(biāo)又至關(guān)重要。航天器必須克服許多技術(shù)和監(jiān)管障礙，才能飛入軌道，或履行價(jià)值數(shù)十億美元的合同，將美國宇航局(NASA)的宇航員送上月球，更不用說殖民火星了。

　　殖民火星首次成為可能

　　在周四晚的講臺上，曾自稱是外星人的馬斯克表示，他認(rèn)為“星艦”將有能力在火星上建立一個自給自足的城市。他說，這將需要將100萬噸材料從地球帶到火星上。

　　馬斯克說：“在地球45億年的歷史上，這是第一個‘成為可能’(殖民火星)的時刻。”我們要抓住機(jī)會，以最快的速度來做這件事。我想坦率地說：當(dāng)今‘人類文明’感覺有點(diǎn)脆弱。”

　　在大屏幕上播放一段想象中的火星殖民地的動畫視頻之后，馬斯克高喊，“讓我們把它變成現(xiàn)實(shí)吧!”

　　數(shù)年來，SpaceX一直在研發(fā)“星艦”，它將是有史以來最強(qiáng)大的火箭。與之前的火箭不同，“星艦”可以完全重復(fù)使用。馬斯克稱，這將大幅降低將有效載荷送入軌道的成本。確切而言，將100噸貨物送入太空的成本還不到1000萬美元。而且，可能在幾年內(nèi)即可實(shí)現(xiàn)。

　　在過去的幾年里，SpaceX已經(jīng)對“星艦”的頂部(這部分將進(jìn)入軌道，然后返回)進(jìn)行了一系列的試飛。其中一次成功的飛行是在2021年5月，而其他飛行均以爆炸告終。要進(jìn)入軌道，“星艦”需要使用更大的助推器，即所謂的“Super Heavy”，它有幾十個發(fā)動機(jī)。目前SpaceX尚未對其進(jìn)行測試。

　　但是，馬斯克經(jīng)常做出一些過于樂觀的時間預(yù)測。2016年，當(dāng)他第一次談到“星艦”時(當(dāng)時是一個更大的設(shè)計(jì))，他說，第一次沒有載人的火星測試旅行將于2022年發(fā)射，而兩年后將進(jìn)行載人飛行。

　　對“星艦”細(xì)節(jié)含糊其辭

　　2019年9月，馬斯克又給出了最新的預(yù)測，首次軌道飛行將在六個月內(nèi)完成。但2022年已經(jīng)到來，SpaceX還沒有嘗試“星艦”的軌道發(fā)射。在周四的演講中，盡管它對“星艦”在今年進(jìn)行軌道發(fā)射表示出了信心，但對相關(guān)細(xì)節(jié)仍含糊其辭。

　　馬斯克的演講地點(diǎn)位于德克薩斯州布朗斯維爾(Brownsville)附近的博卡奇卡(Boca Chica)，即“星艦”的基地。人們原本預(yù)計(jì)馬斯克將公布“星艦”項(xiàng)目上取得的最新進(jìn)展，但事實(shí)上，他基本上重復(fù)了他過去描述過的一些愿景，包括關(guān)于為什么人類需要向地球以外擴(kuò)張的觀點(diǎn)，即作為人類生存的后備計(jì)劃。

　　他還回應(yīng)了一些批評人士的說法，即探索太空是在浪費(fèi)時間和金錢。馬斯克稱，在聯(lián)邦預(yù)算中，實(shí)際上只有很少的資金用于太空飛行和探索。對于太空預(yù)算，馬斯克說：“我的建議是，拿出0.5%或更高的預(yù)算比例，可能就可以了。”

　　不可否認(rèn)，馬斯克在演講中確實(shí)“混入”了SpaceX在“星艦”所使用的下一代引擎中所取得進(jìn)展的一些技術(shù)細(xì)節(jié)。他在談到發(fā)動機(jī)產(chǎn)生的高熱時說：“因此，(我們所知道的)唯一剩下的問題就是，火箭燃燒室融化問題。不讓它融化是一個相當(dāng)棘手的問題，也是最后的挑戰(zhàn)。但我認(rèn)為，我們已經(jīng)非常接近解決這個問題了。”

　　最快5月份入軌測試

　　馬斯克還表示，他希望美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)在對環(huán)境進(jìn)行評估后，能盡快批準(zhǔn)SpaceX嘗試從博卡奇卡發(fā)射“星艦”進(jìn)入軌道。他說：“一些粗略的跡象表明，我們可能會在3月份獲得批準(zhǔn)。”

　　馬斯克說，如果這樣，軌道發(fā)射嘗試可能會在“幾個月內(nèi)”進(jìn)行，有可能是5月份。但他也承認(rèn)，如果FAA認(rèn)為需要進(jìn)行更全面的環(huán)境評估，則SpaceX將把發(fā)射轉(zhuǎn)移到佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)，這將導(dǎo)致發(fā)射延遲6~8個月，以便為“星艦”改裝發(fā)射臺。

　　除了最終的火星之旅外，NASA還將使用“星艦”將宇航員從繞月軌道運(yùn)送到月球表面。去年4月，NASA授予SpaceX一份價(jià)值近29億美元的合同，最早在2024年將宇航員送往月球表面。理論上，登月計(jì)劃是在2025年，但預(yù)計(jì)會推遲。除了“星艦”的工作外，宇航員重返月球還需要“太空發(fā)射系統(tǒng)”(Space Launch System,)，這是NASA正在開發(fā)的另一枚大型火箭，也落后于原計(jì)劃。

　　對于登月任務(wù)，SpaceX還需要在繞地軌道上為“星艦”的推進(jìn)劑箱“加油”。對此，馬斯克表示，每隔幾個小時就會有一系列“星艦”加油機(jī)起飛，為前往月球的火箭提供推進(jìn)劑。

　　馬斯克還表示，NASA的工作(SpaceX贏得的登月項(xiàng)目)，與他更遠(yuǎn)大的夢想(殖民火星)之間沒有沖突。他說：“我們將制造很多飛船，很多助推器。這項(xiàng)任務(wù)很快就會完成。”

　　總之，馬斯克對“星艦”的工作充滿信心。盡管一路上可能會有顛簸，但他說：“我們會做到的。”