與白化不同，珊瑚病是由于珊瑚的免疫系統受到損害而產生，大多數患病珊瑚會死亡。隨著珊瑚的死亡，整個珊瑚礁的生態系統都會受到影響。
這一研究分析了全球關于珊瑚健康的108項研究，將珊瑚患病情況與同期海洋表面溫度的變化數據相對比。研究人員發現，珊瑚的患病率隨著海洋溫度的升高而增加。在截至2018年的25年里，全球珊瑚患病率增加了兩倍，達到9.92%。這一研究的模型預測，按照目前的升溫趨勢，在最糟糕的情況下，2100年全球珊瑚患病率將達到76.8%。
研究人員表示，珊瑚是一種敏感的生物，海水的溫度、鹽度和水質都會影響珊瑚的生存。海洋溫度升高會使珊瑚“感到壓力”，免疫系統受到影響，同時海洋溫度升高也增強了真菌和細菌等病原體的繁殖能力，增加了珊瑚被感染的風險。
領導這一研究的新南威爾士大學生物、地球和環境科學學院博士研究生薩曼莎·伯克表示，珊瑚礁在海洋生態系統中發揮重要作用，同漁業和旅游業的發展也息息相關。珊瑚病是全球珊瑚死亡和珊瑚礁退化的重要原因，這一研究的模型顯示，即使海洋以更保守的速度升溫，情況也會繼續惡化。這也再次凸顯了迅速采取行動減緩氣候變暖的重要性。
這一研究的相關論文已發表在《生態學通訊》月刊上。
