據介紹，伽馬暴是宇宙大爆炸之后最劇烈的爆發現象，起源于大質量恒星死亡或者中子星并合。大部分伽馬暴在結束后能觀測到幾天到幾周的光學余輝，伽馬暴瞬時輻射期間觀測到的光學紫外事件稱為光學紫外耀發，這樣的事件在此前很少被觀測到。
由多國合作研制的雨燕衛星專門用于伽馬暴研究，它能在發現伽馬暴之后，迅速把定位信息傳到地面，指引地面望遠鏡開展觀測。2022年1月1日，該衛星探測到了一個新的伽馬暴GRB 220101A。科學家發現其光學紫外耀發很明亮，但輻射的光子在達到地球之前已經損失了約99%，其實際的輻射流量是觀測值的約100倍，這表明GRB 220101A是一個極其劇烈的光學紫外耀發。
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“隨后，研究團隊基于雨燕衛星紫外光學望遠鏡提出新的飽和數據處理方法，發現GRB 220101A的絕對星等達到了-39.4等，這是人類目前探測到的唯一一個絕對星等亮于-39等的光學紫外輻射源。”中科院紫金山天文臺研究員金志平說，GRB 220101A的輻射光度約為太陽的40億億倍，打破了此前另一個伽馬暴保持14年之久的世界紀錄。
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中科院紫金山天文臺研究員范一中表示，本次發現的GRB 220101A起源于大質量恒星的死亡，是宇宙中最劇烈的爆發事件之一，表明宇宙中一些黑洞誕生時會產生極其極端的物理環境，產生極高能量和非常接近光速的準直噴流。
“此次發現除了可研究伽馬暴中心引擎、噴流形成、輻射機制等物理過程外，如此亮的事件即使發生在宇宙的‘嬰兒時期’也可被大量的望遠鏡探測到，從而為研究早期宇宙提供關鍵數據，如宇宙膨脹、恒星形成歷史、再電離等。”范一中說。
該研究由范一中、金志平領銜的國際團隊完成，相關成果日前在國際學術期刊《自然·天文學》上發表。
