報(bào)道稱，大多數(shù)多行星系統(tǒng)——尤其是擁有像太陽系這樣的巨型星球的系統(tǒng)——在它們“有生之年”的某個(gè)時(shí)刻會(huì)經(jīng)歷一種所謂的動(dòng)態(tài)不穩(wěn)定，即行星之間相互作用影響，并在經(jīng)過彼此時(shí)劇烈搖擺。通常，這被認(rèn)為會(huì)導(dǎo)致一個(gè)或多個(gè)這樣的星球被完全拋出整個(gè)星系。法國波爾多大學(xué)的肖恩·雷蒙德和他的同事對(duì)這些不穩(wěn)定狀態(tài)進(jìn)行了一系列模擬，將來自星系環(huán)境的引力考慮在內(nèi)。他們發(fā)現(xiàn)，多達(dá)10%的這種被拋離的行星實(shí)際上可能會(huì)徘徊在它們的星系邊緣，拒絕被完全拋離出去。
雷蒙德說：“除非我們完全不了解引力，否則很多行星應(yīng)該被拋出去，但事實(shí)上其中一些行星可能根本就沒被拋離出去。”
這些行星將沿著一條奇怪的、拉長的軌道運(yùn)行，大部分時(shí)間都在距離它們的恒星很遠(yuǎn)的地方，然后短暫地向內(nèi)墜落。
研究人員發(fā)現(xiàn)，從太陽系歷史上最好的模型來考慮，像這樣一個(gè)大小與天王星差不多的星球在奧爾特云中存在的概率約為7%。目前看不大可能有更大的行星存在，但一個(gè)更小的行星存在的概率更高。
遺憾的是，確認(rèn)這樣一個(gè)星球的存在將是艱難的。天文學(xué)家已經(jīng)花了十年時(shí)間尋找一個(gè)根據(jù)推理存在的“第九行星”或“X行星”——如果存在，其距離應(yīng)該比可能存在的最近的奧爾特云中的行星近得多——但由于距離太遠(yuǎn)，他們的努力沒有成功。
美國新澤西州高等研究院的斯科特·特里梅因說：“我認(rèn)為，如果你說的是一顆與地球質(zhì)量相等的行星，那幾乎不可能觀測到它。不過，如果是更大的行星，天王星或者海王星那樣大小的，可能用未來的技術(shù)可以觀測到。”
雷蒙德把這樣的搜尋比作“對(duì)一個(gè)更典型的第九行星的搜尋”。如果我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了第九行星，那就排除了在奧爾特云存在的可能性，因?yàn)槊恳粋€(gè)這種可能的星球都需要太陽系內(nèi)的主要?jiǎng)討B(tài)不穩(wěn)定出現(xiàn)在一個(gè)不同的時(shí)間。
華威大學(xué)的迪米特里·韋拉斯說：“有很大可能存在一顆目前隱藏起來的行星——一顆與第九行星完全不同的行星——這說明我們對(duì)自己所處的太陽系中最遙遠(yuǎn)地方的了解還很少。”這樣一個(gè)星球會(huì)比我們迄今為止發(fā)現(xiàn)的數(shù)千顆系外行星中的任何一顆距離我們都更近——然而，矛盾的是，找到它的難度要大得多。
