想象一下在浩瀚無邊的宇宙中五顏六色的煙花綻放。這正是歐洲天文學家7月16日發布的“嬰兒恒星”圖像所展現的樣子。

　　新生恒星光漩渦的圖像由歐洲南方天文臺(ESO)的超大望遠鏡從附近的星系拍攝。這令天文學家能夠更精確地確定年輕恒星的位置，以及確定對它們形成至關重要的變暖氣體。

　　科學家拍到像煙花綻放的光漩渦圖像

　　科學家們早就知道恒星誕生在氣體云中，但究竟是什么觸發了恒星的形成，以及整個星系是一個什么樣的圖景，這些在很大程度上尚不清楚。

　　歐洲南方天文臺天文學家埃里克·埃姆塞勒姆(Eric Emsellem)說：“我們第一次在廣泛的位置和環境中解決了恒星形成的各個單位，這個樣本很好地代表了不同類型的星系。”

　　“我們可以直接觀察到產生恒星的氣體，看到新生的恒星本身，見證了它們通過不同階段的演化。”埃姆塞勒姆表示。

　　埃姆塞勒姆和他的團隊使用多單元光譜探索器(MUSE)與位于智利阿塔卡馬沙漠的歐洲南方天文臺超大望遠鏡合作，追蹤新生恒星照亮和加熱周圍氣體的過程。

　　通過將多單元光譜探索器圖像與來自66個射電望遠鏡組成的超大望遠鏡數據相結合，天文學家將深入了解我們鄰近星系的恒星“苗圃”。

　　海德堡大學的天文學家凱瑟琳·克雷克爾(Kathryn Kreckel)在一份聲明中說：“我們有很多謎團待揭開。恒星更經常出生在它們的宿主星系的特定區域嗎?如果是，為什么?在恒星誕生后，它們的演化又如何影響新一代恒星的形成?”

　　克雷克爾說，這些來自19個星系、距離地球約500萬光年到6000萬光年的圖像將有助于回答這些問題。

　　多單元光譜探索器收集光譜，就像“條形碼”，使得天文學家在其視野內的每一個位置揭示宇宙物體的性質，從而提供了比傳統儀器更豐富的信息。

　　歐洲南方天文臺是歐洲的一個政府間天文組織，也是世界上最多產的地面天文臺。