星艦是SpaceX正在開發(fā)的下一代完全可重復(fù)使用運輸系統(tǒng),計劃將人類和貨物送往月球、火星和其他深空目的地。得克薩斯州博卡奇卡是星艦的主要測試開發(fā)和發(fā)射基地。作為備選發(fā)射臺,SpaceX在佛羅里達州肯尼迪航天中心距離39A發(fā)射臺數(shù)百英尺(1英尺約0.3米)的地方投資建造了一個星艦發(fā)射臺。
39A發(fā)射臺是唯一獲準(zhǔn)發(fā)射SpaceX載人龍飛船的發(fā)射臺,以此運送宇航員往返國際空間站。據(jù)路透社報道,NASA官員近幾個月來告訴SpaceX,如果星艦在佛州肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺爆炸,會切斷NASA發(fā)射美國宇航員前往國際空間站的唯一途徑。
路透社報道稱,NASA太空運營主管凱西·呂德斯(Kathy Lueders)表示,SpaceX在研究如何加固39A發(fā)射臺,或使發(fā)射臺更能抵御星艦爆炸事故和成功發(fā)射星艦釋放的巨大力量。
SpaceX還向NASA提出方案,從40號發(fā)射臺發(fā)射宇航員。據(jù)路透社報道,無論是加固39A發(fā)射臺,還是從40號發(fā)射臺發(fā)射宇航員都需要NASA批準(zhǔn)。“SpaceX正在與我們合作解決這些問題。”呂德斯說,因為這也符合SpaceX的最大利益,不讓一個相當(dāng)穩(wěn)定的收入來源被中斷。
除了佛羅里達州的星艦發(fā)射臺,美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)6月14日發(fā)布了SpaceX在得克薩斯州博卡奇卡的環(huán)境評估報告,SpaceX要實施75項以上整改措施,保護博卡奇卡的魚類、野生動物、植物和其他環(huán)境資源,減少海灘和公園關(guān)閉,此后才可在申請發(fā)射許可后在博卡奇卡測試基地開展星艦軌道發(fā)射。
這距離星艦首次軌道飛行測試近了一步。6月15日,馬斯克在社交媒體上表示,星艦下個月準(zhǔn)備好起飛,第二枚星艦8月準(zhǔn)備好飛行,在那之后每月飛行。