火星快車號于 2003 年 6 月 2 日發射，最初由兩個部分組成：火星快車軌道器和小獵犬 2 號著陸器。不幸的是，著陸器在被釋放并抵達火星的表面后，與地球失去了聯系。然而，軌道器在服役 19 年后仍在工作，圍繞火星旋轉。

　　現在，意大利國家天體物理研究所(INAF)的工程師正在升級該航天器的軟件。這次升級將使火星快車軌道器能夠繼續使用其 MARSIS 無線電波儀器搜索鎖定在火星表面下的水，并更有效地監測該行星最近的衛星 —— 火衛一。

　　具體而言，根據歐空局的說法，這個距離地球數百萬英里的軌道器將接受一系列的升級，改善信號接收和機載數據處理，以提高發送到地球的科學數據的數量和質量。

　　從事這項任務的科學家科林-威爾遜說，這個軟件“就像在發射后近 20 年給衛星啟用了一個全新的機器”。

　　據幫助推出升級的意大利 IT 咨詢公司 Enginium 的工程師 Carlo Nenna 說，在這么久之后向這樣一個老舊的軌道器推送新的軟件是一種挑戰。他說：“為了提高 MARSIS 的性能，我們面臨著許多挑戰。特別是由于 MARSIS 軟件是在 20 多年前設計的，使用的是基于微軟 Windows 98 的開發環境!”

　　IT之家了解到，該航天器攜帶七種儀器，包括各種照相機、光譜儀和雷達測高儀，以研究火星的大氣、氣候和地質。火星快車是第一個發現火星上有水冰和二氧化碳冰的跡象，還收集了暗示甲烷跡象的數據。