氣候變化是指氣候平均狀態統計學意義上的巨大改變，或者持續較長一段時間(典型的為30年或更長)的氣候變動。北極影響著世界的氣候和天氣，格陵蘭冰蓋的融化導致海平面上升，威脅到許多沿海社區。北極放大指數是連接泛北極和中低緯度溫度異常的回歸方程的斜率。此次研究中的放大指數是北極21年間氣溫趨勢與全球21年間總體氣溫趨勢的比率。

　　美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室物理學家彼得·奇萊克說，他們把時間間隔從典型的30年縮短到了21年。在這個較小的時間尺度上，與之前發現北極放大指數平穩增長的調查相反，他們觀察到了兩個截然不同的趨勢，一個在1986年，另一個在1999年。這項研究計算出，在21世紀的頭幾十年里，北極放大指數大于4，是全球平均水平的4倍。