對于游戲聊天平臺Discord而言，拒絕微軟120億美元的收購要約可謂是一個“史詩般的狂妄案例”。 不過到目前為止，Discord的業(yè)務表現(xiàn)仍好于其它吃了疫情紅利的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)。

　　2021年初，Discord拒絕了微軟120億美元的收購要約，這可能是疫情期間最大的商業(yè)失誤之一。雖然Discord在疫情期間迎來了大量新用戶，但對于一家擁有9年歷史的社交通信初創(chuàng)公司來說，這仍是一筆令人瞠目結舌的交易。知情人士稱，當時Discord還與包括Twitter在內(nèi)的多家其他公司展開了談判，但并未達成任何交易。

　　雖然如此，對于Discord CEO詹森· 希特隆(Jason Citron)來說，拒絕微軟也許并不是一個愚蠢的舉動。據(jù)Discord的一名員工透露，今年第一季度，Discord的平均月活躍用戶從1.51億增至1.83億，同比增長21%，盡管仍低于去年第一季度68%的漲幅。

　　同時，Discord的業(yè)務依舊保持強勁。今年第一季度，Discord的營收超過1億美元，比去年同期的6200萬美元增長了61%。相比之下，視頻會議提供商Zoom第一季度營收僅增長12%。Discord員工還表示，公司全年的營收目標是達到5.25億美元，較去年的3.09億美元增長近70%。

　　投行LightShed Partners媒體和技術分析師布蘭登·羅斯(Brandon Ross)稱，Discord在疫情期間的成功看起來不像是僥幸。它已成為一個通訊平臺，對于每個游戲愛好者都不可或缺。

　　當然，如果將來Discord的增速放緩，或者市場環(huán)境對科技行業(yè)依然不利，Discord拒絕微軟繼續(xù)保持獨立的決定，最終可能會被證明是傲慢的。去年9月，Discord在一輪5億美元的融資中，從投資者那里獲得了150億美元的估值。但與許多其他初創(chuàng)公司一樣，如果Discord再次尋求融資，其估值可能會低于當前估值。

　　尋找新營收源

　　如今，對于37歲的CEO希特隆而言，必須為Discord找出新的增長源。Discord相當于Slack、Reddit和Zoom的混合體，允許用戶通過文本、音頻和視頻在小組中進行交流。希特隆在接受采訪時表示，他拒絕通過廣告創(chuàng)收的想法，因為這對用戶來說是一種干擾。

　　相反，他傾向于一款名為“Nitro”的訂閱服務。當前，該服務向用戶收取每月4.99美元或9.99美元的費用，以獲得更高質量的視頻，上傳體積更大的文件，以及其他一些特權。

　　據(jù)Discord的三名員工稱，吸引更多訂閱者的一個選項是，創(chuàng)建一個更便宜的 Nitro版本，每月只需3美元。此外，Discord還在測試一些功能，允許用戶對訪問他們創(chuàng)建的內(nèi)容收取費用。

　　這些能否足以證明拒絕微軟收購是明智的，目前還是一個未知數(shù)。希特隆拒絕微軟的決定也不是個例。例如，F(xiàn)acebook(Meta)就曾拒絕過微軟150億美元的收購報價。知情人士稱，在拒絕微軟后，希特隆曾告訴員工， Discord要取得成功，不需要一家母公司(如微軟)來庇護。

　　在收購方面，微軟還真是有一段曲折的歷史。 2020年，由于未能跟上Twitch的步伐，微軟關閉了四年前收購的游戲直播平臺Mixer。紐約大學斯特恩商學院兼職助理教授Joost van Dreunen稱：“微軟收購這些‘基礎設施類’游戲公司的記錄，并不是很成功。”

　　Discord的一位發(fā)言人表示，該公司確實收到了多個收購要約，但最終還是決定保持獨立。該發(fā)言人還稱，Discord對其業(yè)務實力和增長前景充滿信心。

　　對于Twitter和微軟出價收購Discord，兩家公司并未發(fā)表評論。

　　專注于營收增長

　　希特隆致力于保持公司獨立，可能反映出了他過去作為一名企業(yè)家的經(jīng)歷。 2011年，希特隆以1.04億美元的價格，將他之前的創(chuàng)業(yè)公司OpenFeint賣給了日本游戲公司Gree。但后來，由于對OpenFeint的未來發(fā)展存在分歧，新雇主很快就把希特隆趕出了公司。

　　希特隆對此表示：“我記得，當時我坐在車里哭了。因為我想，也許再也沒有機會創(chuàng)造一些重要的東西了。”

　　2012年，希特隆與Discord現(xiàn)任首席技術官(CTO)斯坦尼斯拉夫·維什涅夫斯基(Stanislav Vishnevskiy)創(chuàng)建了Discord，當時的公司名稱是“Phoenix Guild”。希特隆最初的設想是：這是一家開發(fā)和發(fā)行游戲的公司，還要為游戲玩家創(chuàng)造交流工具。但由于前兩個想法(開發(fā)和發(fā)行)未能獲得關注，而被迫放棄。

　　在2015年推出后，Discord迅速引起關注，在社交媒體Reddit上廣泛傳播。 到2017年底，Discord已擁有1400萬日活躍用戶。雖然Discord的基本功能并非獨一無二，但PC游戲玩家發(fā)現(xiàn)Skype等其它語音應用在游戲時使用顯得很笨拙，而Discord用戶無需單獨打電話給朋友，只需設置虛擬房間，參與者就可以隨心所欲地進出。

　　在疫情期間，Discord得到了更快的發(fā)展。當時，由于被迫待在家里，人們紛紛涌向游戲等線上娛樂。有報道稱，2021年3月，Discord用戶數(shù)量同比翻了一番，達到約1.4億;而營收幾乎增長了兩倍，達到1.30億美元。

　　三名Discord前員工稱，在拒絕微軟收購提議后，Discord開始更加重視營收增長，這也是Discord推進上市計劃的關鍵。兩名前員工稱，Discord將一些在其他領域工作的工程師重新分配到與營收相關的項目中，為Nitro添加了更多功能(如在聊天中使用的貼紙)，并測試了新的營收源。目前，Discord的大部分營收來自Nitro。

　　到目前為止，Discord將營收源拓展到Nitro之外的努力仍乏善可陳。2018年，Discord推出了游戲商店，但僅三個月后就被關閉。原因是希特隆意識到，Discord還不足以與更大公司的應用商店相競爭。三位知情人士稱，去年夏天， Discord還嘗試通過銷售游戲賽事的門票來創(chuàng)收，但結果很糟糕，最終放棄了這一努力。

　　但希特隆并未就此放棄嘗試。去年，Discord開始測試一項新功能，允許服務器的所有者，對其服務器的訪問進行收費。這些服務器用于運營論壇，用戶可以與有共同興趣的朋友或陌生人交談。

　　希特隆增長戰(zhàn)略的核心之一是，將Discord的吸引力擴大到其核心游戲玩家之外。這項工作始于2020年，當時Discord推出了一個新的標語：“你交談的地方”(your place to talk)。Discord當時表示，已經(jīng)備好擺脫游戲的重心，將努力成為一種日常交流工具。

　　此外，知情人士還稱，2021年Discord在Spotify、Vice和Imgur上購買了廣告，主要面向對音樂和表情包(memes)感興趣的年輕人。還為一些大學生引入了私人群組。

　　今年，投資者對二級市場上的Discord股票的熱情有所減弱，盡管隨著通貨膨脹和利率的上升，許多其他科技公司也是如此。有數(shù)據(jù)顯示，今年2月份，Discord股票的交易價格高達726美元，但本周早些時候卻跌至441美元。

　　知情人士稱，去年年中，Discord曾希望在今年第四季度之前上市。今年3月有報道稱，該公司正與銀行商討上市事宜，并計劃以“直接上市”的方式進入公開市場，而不是傳統(tǒng)的IPO(首次公開招股)。三名Discord現(xiàn)任員工稱，近幾個月來，Discord高管沒有在全公司范圍內(nèi)就上市時間發(fā)布任何公告。

　　成長的煩惱

　　在希特隆試圖將Discord打造成一家更大的公司時，他還采取了一些措施來防止公司文化受到破壞。

　　大約三年前，希特隆和一位高級經(jīng)理共進午餐，后者問希特隆為什么夜不能寐。希特隆回答說，他最關心的是：公司在成長過程中會發(fā)生怎樣的變化。他特別擔心，他能否成功地與越來越多的員工溝通，并創(chuàng)建基礎設施來培訓員工使其成為有效的管理者。

　　希特隆曾表示，在他早期的公司OpenFeint工作時，他學會了要更多地關注人際關系。有一次，一位朋友(OpenFeint員工)告訴希特隆，為公司工作“有點糟糕”。希特隆后來說，不想在Discord上犯同樣的錯誤。

　　一位知情人士稱，隨著Discord的發(fā)展勢頭越來越猛，希特隆開始求教一位導師。該導師教他一些管理技能，如管理比他更有經(jīng)驗的人。當時，希特隆才30歲出頭。在Discord與希特隆交往過的人都說，他聰明、謙遜，有時也很直率。Discord的一位發(fā)言人也證實，希特隆確實有這樣一位導師。

　　在面試潛在員工時，希特隆特別關注受訪者如何對待他人。當帶一位求職者出去吃午飯時，希特隆會觀察他如何對待餐廳的服務員。在Discord聘用第100名員工之前，希特隆還啟動了一項“經(jīng)理人培訓計劃”，即讓高級領導者分享有關如何更好地與員工建立聯(lián)系的經(jīng)驗，以及其他管理技巧。在疫情之前，希特隆每周都會舉行“電子游戲夜”(videogame nights)，以鼓勵員工建立聯(lián)系。

　　但是，隨著公司規(guī)模的壯大，Discord開始逐漸擺脫這種緊密聯(lián)系的傳統(tǒng)。今年年初，Discord擁有約650名員工。四位知情人士稱，到12月底有望達到1000人至1200人，盡管許多科技公司已放緩招聘。對此，Discord發(fā)言人不予評論，但表示正在為所有部門招聘。

　　隨著員工數(shù)量的增加，在某些情況下，希特隆已經(jīng)開始對員工表現(xiàn)出不耐煩的跡象。多位知情人士稱，在2021年12月的一次全員在線會議上，員工們詢問了一些問題，包括Discord終止在疫情期間引入的浮動假期政策，以及是否會引入每周四天的工作制。

　　這些問題引起了希特隆的反感，他回答說，不喜歡在Discord工作的人，可以去找下一份工作。知情人士稱，希特隆隨后突然退出了會議。第二天，他給員工發(fā)了一條信息，為他的回復表示道歉。

　　雖然如此，Discord也表現(xiàn)出了溫和的一面。最近采取了一些措施，包括提供一些福利，來挽留員工。知情人士稱，在4月之前入職的員工，將在今年夏天獲得7%的加薪;允許員工完全遠程辦公;在最高法院推翻“羅訴韋德案”(Roe v. Wade )后推出一項政策，以支付最高5000美元的醫(yī)療差旅費。

　　Discord的一位發(fā)言人證實了醫(yī)療報銷政策，但沒有對7%的加薪和允許員工遠程辦公的決定發(fā)表評論。