蘋果在宣傳iPhone 14的衛星通信功能時設想了這樣的場景：如果你被困在沒有移動信號的山上，你的iPhone 14仍然可以通過衛星發出求救短信。這樣的設計讓智能手機變得更加不可或缺。
不過，蘋果對衛星通信服務的設想可能并不僅僅是用于發出求救信號。目前，蘋果正更多地在設備中采用自主設計的芯片，因此很可能希望通過衛星通信技術更好地掌控互聯網連接。最終，蘋果將會與AT&T等移動運營商展開直接競爭。
智能手機廠商和衛星通信公司的合作正席卷全球。華為正在與中國北斗衛星網絡合作，T-Mobile則與SpaceX簽署了衛星通信的合作協議。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)此前曾表示，該公司與蘋果進行過討論。此外，亞馬遜與Verizon、OneWeb與AT&T，諾基亞與AST SpaceMobile都分別達成了合作。一些合作的目標是將手機直接連接衛星，另一些則是將移動通信基站與衛星進行連接。
根據蘋果與衛星通信公司Globalstar的合作協議，蘋果計劃在2022年底之前，向美國和加拿大用戶提供手機直接連接衛星服務。由于這一合作，Globalstar的股價今年已上漲超過57%。
發展衛星通信服務需要大規模投資，并且投資周期可能長達數年。Globalstar目前處于虧損中，去年的營收僅為1.24億美元。不過，蘋果的自由現金流已經達到930億美元，較上年增長了1/4。這些資金可以用于發射新衛星，以及衛星的日常維護。
蘋果還持有Globalstar的認股權證，可以以1.01美元的價格買入該公司的2.64%流通股。這一價格較Globalstar上周五的收盤價低43%。作為回報，蘋果將獲得整個網絡通信能力的85%。
蘋果可能從中獲得巨大的回報。如果衛星通信服務的應用場景從緊急短信拓展至互聯網接入，蘋果可能會獲得另一個經常性收入來源。在任何地方都能接入互聯網對許多用戶來說都很有吸引力。例如，如果有1%的美國iPhone用戶愿意每月花100美元使用這種服務，那么將會使蘋果的年營收增加近15億美元。
挑戰在于監管部門的態度。目前，近地軌道上已經有數千顆衛星，此外還有數萬顆正處于發射計劃中。僅SpaceX一家公司就想要發射4.2萬顆衛星。過度擁擠可能會導致發生事故。不過，Globalstar不僅有衛星網絡，還有獲得批準的衛星通信服務。因此，蘋果的這個新合作將給iPhone帶來另一方面的優勢。
