今年12月22日，NASA就今年早些時候SpaceX啟動的一項非獨家研究發(fā)布了一份信息征詢書，并將一直開放到2023年1月24日。
自1990年哈勃太空望遠鏡進入距離地球表面約540公里的軌道以來，其運行高度一直在不斷降低。重新將哈勃太空望遠鏡送入一個更高更穩(wěn)定的軌道，可能會讓望遠鏡的使用壽命再延長數(shù)年時間，從而推遲NASA必須讓望遠鏡脫離軌道或進行處理的時間。SpaceX此前進行的研究也表明，哈勃太空望遠鏡可以“重新提升”到更高軌道。
NASA此前曾使用航天飛機重啟過哈勃望遠鏡，先后通過航天飛機任務為哈勃望遠鏡提供過五次維護服務。上一次NASA對哈勃太空望遠鏡進行維修還是在2009年。2011年，NASA航天飛機計劃退役。
使用龍飛船將哈勃提升到更高軌道的想法最初是由SpaceX和北極星計劃提出的。北極星計劃獲得了億萬富翁賈里德·艾薩克曼(Jared Isaacman)的資助，是一個使用SpaceX龍飛船的私人太空任務。SpaceX和NASA于今年9月份簽署過一項無資金支持的協(xié)議，研究重新啟動哈勃望遠鏡的可行性。
SpaceX的研究旨在幫助NASA確定這項任務的商業(yè)可行性，NASA目前還沒有運營或資助哈勃維修任務的新計劃。SpaceX的研究需要解釋這種服務工作所面臨的技術挑戰(zhàn)。
這項研究是非獨家的，這意味著其他公司可以根據(jù)不同型號的火箭或航天器提出他們自己研究如何對哈勃望遠鏡進行維修的計劃。
這些研究將從哈勃望遠鏡本身和SpaceX龍飛船等航天器收集運行數(shù)據(jù)，評估在將哈勃望遠鏡轉移到更高更穩(wěn)定的軌道之前，航天器之間安全進行會合和對接的可能性。研究預計需時6個月左右完成。
NASA華盛頓總部科學任務理事會副局長托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)在一份聲明中說：“這項研究是NASA通過商業(yè)合作伙伴關系探索創(chuàng)新方法的令人興奮的例子。”“隨著我們的航天器種類不斷增多，我們希望探索更廣泛的機會，以支持更高級的科學任務。”
重新啟動哈勃望遠鏡的舉措將有助于展示如何延長老舊衛(wèi)星和航天器的使用壽命，特別是那些在近地軌道上運行多年的衛(wèi)星和航天器。
SpaceX客戶運營與整合副總裁杰西卡·詹森(Jessica Jensen)表示：“SpaceX和北極星計劃希望拓展現(xiàn)有的技術邊界，探索商業(yè)合作如何創(chuàng)造性解決具有挑戰(zhàn)性的復雜問題。”“像為哈勃望遠鏡服務這樣的任務將幫助我們擴大探索太空的能力，最終幫助我們實現(xiàn)人類成為多行星文明的目標。”(辰辰)
