航天成果豐碩的2022年
美國“太空”網(wǎng)站統(tǒng)計(jì)2022年全球航天重大事件時(shí)回顧稱，全年一共進(jìn)行了186次航天發(fā)射，其中178次取得成功。按照國別劃分，美國進(jìn)行了87次發(fā)射，其中兩次失敗，共計(jì)將793噸載荷送入太空，入軌載荷重量占全球的77%;中國進(jìn)行了64次發(fā)射，其中兩次失敗，共計(jì)將225噸貨物送入太空，載荷重量占21%;排名第三的是俄羅斯，全部22次發(fā)射均取得成功。
相關(guān)統(tǒng)計(jì)還顯示，按照航天企業(yè)排名，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX公司)在2022年一共進(jìn)行了61次軌道級發(fā)射，發(fā)射成功率和火箭回收成功率均為100%，累計(jì)發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量超過2000顆(其中大部分為“星鏈”衛(wèi)星)。中國航天科技集團(tuán)排在第二，火箭發(fā)射次數(shù)首次邁上50次大關(guān)(其中長征系列運(yùn)載火箭發(fā)射53次，捷龍三號運(yùn)載火箭發(fā)射1次)，將140余顆(含搭載)航天器送入太空，發(fā)射成功率也實(shí)現(xiàn)100%。
美國國家航空航天局(NASA)網(wǎng)站在年度回顧中聲稱，中國長征系列火箭進(jìn)行的53次發(fā)射中，39次屬于傳統(tǒng)火箭。報(bào)道認(rèn)為，盡管這些火箭仍占中國航天發(fā)射中的大部分，但比例近年來一直在下降。“隨著中國商業(yè)航天發(fā)射企業(yè)的不斷成長，以及中國新一代火箭承擔(dān)越來越多的發(fā)射任務(wù)，2023年可能出現(xiàn)一個(gè)決定性轉(zhuǎn)變——老式運(yùn)載火箭將不再承擔(dān)大部分有效載荷發(fā)射任務(wù)”。
值得一提的是，在2022年的全球載人航天領(lǐng)域，中國表現(xiàn)突出。尤其是中國空間站的全面建成被多家外媒列入全球航天重大事件中。美國“太空新聞”網(wǎng)站稱，中國空間站是2022年中國航天計(jì)劃的焦點(diǎn)，這也標(biāo)志著中國空間站持續(xù)駐留時(shí)代的開始。
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迎來“登月熱潮”
相比過去的2022年，國際航天界對2023年充滿期待，“密集的發(fā)射活動可能讓航天發(fā)射臺的日程排滿”。
“太空”網(wǎng)站稱，2023年可能會被稱為“登月年”，因?yàn)槎鄧紝l(fā)射探測器嘗試登陸月球。今年年初，三家商業(yè)航天公司將向月球發(fā)送登月探測器，以爭奪“全球首家商業(yè)公司登月”的榮譽(yù)。根據(jù)NASA與美國私營航天企業(yè)簽署的協(xié)議，在今年1-3月期間，Astrobotic公司研制的“游隼”著陸器將起程前往月球;3月，另一家美國私營航天企業(yè)直覺機(jī)器公司的“新星-C”著陸器也將搭乘火箭，在月球表面搜尋可能存在的冰。同時(shí)，日本初創(chuàng)航天企業(yè)ispace公司的“白兔-R”探測器已經(jīng)于去年12月升空，按計(jì)劃將于今年4月嘗試在月球表面著陸。
除了這些商業(yè)航天公司，印度、俄羅斯、日本等多國“國家隊(duì)”也將在今年發(fā)射登月探測器。其中印度計(jì)劃在6月發(fā)射“月船3號”探測器，嘗試將著陸器和月球車送至月球南極。在之前的“月球2號”任務(wù)中，印度登月探測器在著陸過程中失控墜毀。印度空間研究組織汲取了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)后，計(jì)劃在“月船3號”任務(wù)中使用與之前類似的月球著陸器和月球車，但改進(jìn)了著陸技術(shù)以提高可靠性。
今年7月，俄羅斯航天局也將嘗試將“月球-25”號月球探測器送至月球南極地區(qū)，以驗(yàn)證月球軟著陸技術(shù)，鉆取月球土壤樣品，探測月球水冰。引起外界關(guān)注的是，它將是蘇聯(lián)在上世紀(jì)70年代停止探月計(jì)劃后，俄羅斯首次發(fā)射的月球探測器。
此外，日本也計(jì)劃發(fā)射“小型月球探測著陸器”(SLIM)。這是日本首次月球表面探測任務(wù)，將演示驗(yàn)證精準(zhǔn)月球著陸技術(shù)。據(jù)稱，該著陸器將采用人臉識別系統(tǒng)來識別月球環(huán)形山，號稱具備極高的定位精度。
除了這些登月計(jì)劃外，今年還將有多種全新研制的運(yùn)載火箭亮相。其中最受關(guān)注的當(dāng)屬多種重型火箭的首次發(fā)射。例如美國SpaceX公司的“星船”系統(tǒng)屬于可重復(fù)使用超重型運(yùn)載火箭，由“星船”飛船和“超重型”火箭組成。若它能如愿實(shí)現(xiàn)首飛，將超過NASA研發(fā)的“空間發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)，成為“史上運(yùn)載能力最強(qiáng)的火箭”。美國藍(lán)色起源公司的“新格倫”重型火箭被認(rèn)為可以與SpaceX公司“獵鷹”系列火箭媲美，它采用了先進(jìn)的液氧甲烷發(fā)動機(jī)，預(yù)計(jì)將在今年內(nèi)完成首飛。此外，日本運(yùn)力最大的H3大型火箭計(jì)劃在今年2月首飛，它不但在運(yùn)載能力上大幅提升，還承載了日本降低發(fā)射成本、面向全球市場提供商業(yè)航天服務(wù)的希望。
深空探測任務(wù)繁多
同樣讓國際航天界充滿期待的，還有今年將發(fā)射的多種深空探測器。今年4月，歐洲航天局將用“阿麗亞娜5號”火箭從法屬圭亞那的航天港發(fā)射“木星冰衛(wèi)星探測器”。該探測器將攜帶相機(jī)、光譜儀、可穿透冰層的雷達(dá)、高度計(jì)、無線電科學(xué)儀器等設(shè)備，于2029年抵達(dá)木星，對木星及其三顆衛(wèi)星——木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四進(jìn)行探測，研究木星大氣、木星衛(wèi)星表面的海洋、磁場等，以及尋找可能的生命跡象。
10月，NASA將發(fā)射靈神星探測器。這顆小行星主要由鐵和鎳等金屬組成，有猜測認(rèn)為它可能是一顆早期行星劇烈碰撞后留下的核心。“太空”網(wǎng)站稱，地球核心同樣由金屬核組成，但當(dāng)前人類還無法深入地心，因此尚不清楚地球這類行星是如何形成的。通過探測器對靈神星的近距離探測，將讓科學(xué)家們首次直接了解到地球巖石表面下可能隱藏的秘密。
外媒稱，中國計(jì)劃于2023年12月用長征5號B運(yùn)載火箭發(fā)射巡天空間望遠(yuǎn)鏡。據(jù)稱，它將與空間站共軌飛行，主要用于實(shí)施天文觀測，兼顧對地觀測能力。它的分辨率與美國“哈勃”空間望遠(yuǎn)鏡基本相當(dāng)，研究目標(biāo)包括尋找暗物質(zhì)、研究星系核心、探測和研究近地小行星等。
