琥珀是樹脂被埋藏于地下、經過化學變化后形成的一種化石。來自西班牙巴塞羅那大學、英國牛津大學等機構的研究人員組成的團隊說，在距今約1.26億年至7200萬年之間，即白堊紀前期的巴列姆期到晚期的坎帕期，全球樹脂產量和沉積量都特別大，同期地層里的琥珀十分豐富，他們將這個約5400萬年的時段稱為白堊紀樹脂時期。
研究人員說，比白堊紀樹脂時期更早期的琥珀非常稀少，而且很少包含生物;白堊紀結束后琥珀數量明顯下降，在白堊紀-古近紀滅絕事件發生前不久近乎消失，這段“空窗期”持續了幾百萬年，直到6100萬年前的新生代地層中才開始出現新的琥珀。
白堊紀樹脂時期產生的琥珀遍布全球，最為密集的地區在北半球的勞亞大陸，以及南半球岡瓦納大陸的北部邊緣。這些琥珀有一些共同特點，例如全都來源于松柏等祼子植物的樹脂，盡管該時期被子植物已經開始繁盛;琥珀所屬地層中通常含有絲炭，即植物燃燒之后埋藏形成的絲狀煤巖等。
研究認為，白堊紀樹脂時期全球氣候溫暖濕潤，大氣中二氧化碳和甲烷等溫室氣體含量較高，頻繁的火山活動促進氣候變暖、改變大氣成分，這些因素都有利于松柏類植物生長，高緯度地區也有茂密的森林。生物活躍、病蟲害增加使樹木分泌更多樹脂。當時的氣候條件還導致野火頻發，促進樹脂的產生與埋藏。海平面上升使許多內陸低地被水淹沒，土層中的石化樹脂被水流沖刷、搬運，進而沉積形成琥珀礦藏。
