衛星通信并非新技術，例如日常生活中的廣播電視、互聯網等此前都有一定應用，只是更多用在公共事業場景。此次兩大頭部廠商的動作，意味著該項技術首次進入大眾消費級市場。只是基于各自連通的衛星類型不同，目前能夠實現的信息傳輸能力有所差異。
當然，衛星通信目前在手機中的應用還面臨成本偏高、模組相對復雜、使用頻率低等現實考慮，相比衛星通信，另一種低功耗傳輸技術LoRa在一定空間環境中也可以實現應急通信功能，模組成本也更低。
目前市場中的新進入者星紀時代，甚至馬斯克旗下星鏈，都提出將打造側重于空天一體的通信能力，根據業界共識，未來6G技術商用后也將迎來一個空天信息傳輸打通的時代，由此衛星通信在6G時代或許也將發揮重要作用。
衛星通信進階
早年間，衛星通信技術已經陸續在三大類型的2B類場景中得到應用。
中銀證券分析指出，衛星通信是航天技術和現代通信技術相結合的重要成果，在廣播電視、移動通信及寬帶互聯網等領域得到了廣泛應用。
舉例來說，中央電視臺8套、中央人民廣播電臺7套、中國國際廣播電臺1套節目和省級臺節目都是衛星通信在廣播電視方面的運用。在移動通信方面，衛星通信可應用于遠洋漁業、石油勘探、航空海運、遠程教育醫療、兩極科考及國際維和等領域。寬帶互聯網領域，衛星通信大量應用于“動中通”互聯網接入，對飛機、船舶、高鐵等地面網絡無法企及的移動交通工具提供寬帶上網、流媒體和視頻服務，突破傳統衛星的速率瓶頸。
如今華為和蘋果的商用，則意味著衛星通信開始邁步進入消費級市場。
“據我了解，其它手機廠商也都在關注或研發相關產品，未來會有更多廠商跟進。衛星通信也不單是手機廠商在推進，而是衛星通訊行業在推動。”IDC中國高級分析師郭天翔向21世紀經濟報道記者表示，但如果只是用在手機普通用戶上，衛星通訊服務盈利的可能性很小，更多應該要用在其它行業，如汽車行業的自動駕駛、定位導航等場景。
“特別是現在手機廠商與新能源汽車的聯系越來越緊密，未來通過其它行業應用盈利的可能性更大。當然目前在汽車行業，這個技術依然在驗證中，仍未落地。但是相信未來相關產業還是會有較大發展空間。”他續稱。
不過細看下來，會發現華為和蘋果目前能夠實現的信息收發能力還不盡相同。由于連通的是高軌衛星北斗，華為目前僅能實現短報文的發送，而蘋果鏈接的是低軌衛星，則可實現信息的發送和接收。
“北斗的衛星通信主要使用北斗三號系統中的地球靜止軌道衛星。它的優勢是一直在我們頭頂，只要在空曠無遮蔽的地方，就可以發送衛星消息。但作為高軌衛星，北斗衛星發射信號的頻率和帶寬存在較大限制。手機衛星通信暫時只能發送文字節，不能接收。”郭天翔分析道，星鏈屬于低軌衛星系統，只會在短時間內路過人們頭頂，連接衛星時，需要把手機始終朝向衛星的移動方位。但是作為低軌衛星，可以擁有更多寬帶，所以可以收發信息。
“兩者在傳輸時延、傳輸損耗、星下點移動速度、波束覆蓋、衛星容量、系統可靠性等都有不同。另外在衛星制造成本、火箭和發射費用、地面站建設成本及最終使用終端成本也都有較大差異。”他進一步表示。
當然，具備衛星通信能力背后也需要不少技術調校，也面臨當前偏高的成本門檻。這令衛星通信技術在手機中，短期內都不會成為一種普遍性應用，這也是為什么蘋果并沒有過多談及該項能力。
“手機品牌廠商在高階市場競爭更加激烈，除更好地供應鏈控制能力從而實現壓縮成本外，還要不斷突破式創新。”TrendForce集邦咨詢分析師謝雨珊也向記者分析，手機要連通衛星，除需發射功率提升，另一方面需加強衛星訊號。目前手機是內建天線，若要連接衛星，需要體積大的外建天線。“隨著自然災害和地緣沖突，衛星通信中的語音服務、緊急短信等，有機會成為智能手機的必備功能。”她續稱。
全息通信演進
從當前商用進度和場景實用度看，雖然應急通信場景需求的確存在，卻未必是大眾手機當下應必備的功能。
郭天翔向記者分析，相比較平常看到的衛星電話等設備，衛星通信應用在手機上對信號接收發射能力以及射頻模組的要求更高，所以整機成本會有明顯提升。以目前手機上的商業模式看，不管是否收費，因為最終涉及用戶群體有限，對于衛星通信類企業來說，很難最終盈利，需要尋找新的商業模式進行變現。
近日舉行的一場工信部發布會上，還有更多新入網機型支持北斗的消息。據工業和信息化部電子信息司副司長徐文立表示，2022年上半年，新進網手機中有128款支持北斗，出貨量合計1.32億部，出貨量占比達98.5%。
不過郭天翔指出，這里提到的支持北斗，更主要是指使用北斗衛星定位，并不是使用北斗衛星通信。“從支持北斗，到真正落地商用，中間還有很多技術要求，比如通信協議和通信頻段都與地面移動通信網絡不同，對于手機的基帶處理、射頻電路和天線設計上都有所差異。”
從這個角度看，在緊急通信場景下未必衛星通信就是當下的最優解。
2019年前后，就有頭部手機大廠先后展示過另一種無網絡通信技術LoRa。這是低功耗廣域網絡LPWAN的一種，另一種是更廣為認知的NB-IoT。
根據彼時展示，在無信號狀態下，兩臺同樣型號的手機可以實現文字甚至語音通話，也被稱為“無網絡通信技術”。當然這只是技術操作層面的可行，倘若該技術要真正實現，還會面臨監管審批、供應鏈等方面的考量。
謝雨珊向記者分析，LoRa和衛星通信可作為互補技術。“目前低功耗遠距離物聯網技術，如LoRa或NB-IoT等，為全球物聯網設備和衛星間提供直接通信，其被視為低功耗廣域網市場的一部分，但是定位精度方面，不同的應用場景要求不盡相同，有些場景需要高精度定位，有些只需要大概的定位范圍。”她續稱，LoRa Edge主要針對10-50m的定位范圍，實現中精度的定位系統。基于其定位方案，可根據客戶端具體需求進行量身定制，其終端電池壽命可達到數月，乃至數年，其模塊成本小于5美元。
當然，從通信的縱向發展趨勢來看，無論是低成本的物聯網連接技術，還是目前偏高成本的衛星通信技術，都是走向未來全息通信時代的一個落腳。換句話說，通信業內的一種共識是，未來的通信將是一個多類型通信能力互補的發展態勢。
雖然還不能說目前頭部手機廠商探索的衛星通信技術就一定是為6G時代所做的預演準備，但按照行業共識，6G技術的確將帶來一個空天一體的通信發展階段。
從這個角度看，就不難理解行業新加入者吉利集團控股的星紀時代和馬斯克旗下星鏈，為何會對紅海廝殺的手機市場有更大希冀。星紀時代董事長李書福此前已經成立新公司造星，星鏈目前也在積極發射衛星，二者都直指空天一體的通信時代。
“6G需求指標以增進5G為主，包括用戶傳輸速度、最高傳輸速度、區域容量、移動性、可靠度、延遲性、連接密度、電池等方面，另因6G帶來大量新的技術場景，而這些技術場景提出更高要求的定位服務，因此6G更加強調位置正確性。”謝雨珊如此向21世紀經濟報道記者分析。
她進一步分析，在6G時代，預期從地面、海上到距離地表2000公里，即低地球軌道以內的廣大區域都能傳輸6G訊號，并讓訊號傳輸效率不再因聚落大小、地面基礎設施多寡或地形掩蔽而有顯著差異，繼而實現全局通訊。在此過程中，凡是基站無法覆蓋、難以覆蓋的地區，預期會由衛星訊號填補，因此衛星通訊在6G時代扮演的角色將愈發關鍵。
郭天翔則向記者表示，當前階段看，未來6G技術發展還充滿變數，但是未來，衛星和蜂窩通信將會是互相融合、補充的關系，實現6G+衛星通信+近場通信。
由此可以期待的是，更順暢的通信和交互環境在不久的將來都會陸續實現，也將帶來更豐富的應用場景拓維空間。
“隨著智能手機連接衛星網絡，將可能改變產業游戲規則，除提供全球無死角的無縫隙連接能力外，未來將有更多非地面網絡(Non-Terrestrial Networks，NTN)應用，利用太空(Space-Brone)載體或高空(Air-Brone)載體，以載體配置通訊傳輸設備的方式，進而實現通訊網絡覆蓋。”謝雨珊續稱。
